"אחרי שבחנתי את מצפוני שוב ושוב בפני אלוהים, הבנתי שכוחותיי, מפאת גילי המתקדם, אינם מתאימים עוד לכהונה ראויה של הכס הקדוש", אמר האפיפיור בנדיקטוס ה-16 בן ה-86 והודיע שהוא מתפטר. התפטרותו תיכנס לתוקף ב-28 בפברואר השנה. בהודעת הוותיקן לא נמסר מי יהיה מחליפו של האפיפיור.

קרדינל יוזף רצינגר נבחר לשבת בכס הקדוש בשנת 2005 אחרי מות יוחנן פאולוס השני. בן 78 הוא נחשב לאחד מהמבוגרים להיבחר בהיסטוריה, והוא האפיפיור הראשון המתפטר מתפקידו זה 600 שנה. כל קודמיו הלכו לעולמם בתפקידם.

כתב ה-BBC אלן ג'ונסטון מדווח שהידיעה "הכתה בתדהמה" את מאזיניה, וכי איש לא שיער זאת בימים האחרונים. אפילו מקורבי האפיפיור לא ידעו על כוונתו להתפטר.

שמרן חסר פשרות

יוזף רצינגר נולד בשנת 1927 בגרמניה, הצטרף לתנועת הנוער ההיטלרי, גויס ליחידת נ"מ של הוורמאכט, וערק ממנה. כקרדינל יוזף רצינגר הוא עמד 24 שנים בראש הקונגרגציה של דוקטרינת האמונה, שנודעה קודם לכן כאינקוויזיציה.

בנדיקטוס היה שמרן חסר פשרות בנושאי הומוסקסואליות, נישואי כמרים, שימוש באמצעי מניעה ושילוב נשים בתפקידי כמורה. הוא נכנס לתפקידו בעת התפרצות אחת הסערות החמורות בתולדות הכנסייה – שערוריית הניצול המיני של ילדים בידי כמרים.

יחסיו של בנדיקטוס עם הדתות המונותאיסטיות האחרות לא היו קלים. בהזדמנות אחת הוא ציטט את מנואל השני, קיסר ביזנטיון במאה ה-14: "הראו מה החידושים שהביא מוחמד. תמצאו רק דברים רעים ובלתי אנושיים…" הוא תמך גם בקידוש פיוס ה-12, האפיפיור שיחסו ליהודים בתקופת השואה מעורר מחלוקות עד היום.