מחוז ניו סאות' ווילס שבדרום אוסטרליה, אזור בלו מאונטיינז, מערבה לסידני, הוכה קשה יותר מכל האחרים ועדיין משתוללות בו שריפות שיצאו מכלל שליטה. הרוחות החזקות והטמפרטורות הגבוהות עתידות ללבות את האש בימים הקרובים. עד כה נהרג אדם אחד ונזקים עצומים נגרמו לרכוש.

ראש ממשלת ניו סאות' ווילס, בארי אופארל, אמר שהכרזת מצב החירום תעניק לשירותי החירום במחוז סמכויות נוספות בשלושים הימים הבאים, לרבות ניתוק אספקת הגז והחשמל. "אנו מתכננים לגרוע מכל ומקווים לטוב", הוא אמר.

אחרי כמה ימים קרירים יחסית, החזאים צופים התחממות מחודשת חריגה לעונת השנה. "התנאים עתידים להידרדר החל מהיום (ראשון) אחה"צ ולהחמיר עוד בימים שני ושלישי", אמר מפקד כוחות הכיבוי באזור, שיין פיטסימונס.

אפשר שמזג האוויר ישתפר ביום רביעי, הוא הוסיף, אך עד אז לא צפויה שום הקלה. שריפות יער הן חיזיון נפוץ באוסטרליה בעונת הקיץ, בחודשים ינואר עד מרץ, אך השנה הן הקדימו לאביב, ולדברי מפקד הכבאים הן חסרות תקדים: "בליגה משלהן". מדובר בשרפות החמורות ביותר שפקדו את המחוז בארבעים השנים שחלפו.

הבוקר הוכרז מצב חרום בכפר בל שבהרים הכחולים ותושביו הוזהרו להתפנות או להיכנס מקומות מחסה: "במבנים חסינים בהתקרב חזית האש". תושבי כפרים אחדים באזור הצטוו להישאר בבתיהם מאחר שהשריפות חסמו את הדרכים אליהם, ואחרים הוזהרו שאם לא יתפנו הם עלולים למצוא את עצמם מבודדים ומנותקים מחשמל במשך כמה ימים.

סגן מפקד משטרת המחוז, אלן קלרק, אמר שצווי פינוי יאכפו בכמה אזורים, מאחר שהסיכון "גדול בהרבה, מאשר בשריפות עבר. "בסופו של יום אנו מקווים למצוא בתים שלמים, אבל אם לא יהיו כאלה, אנחנו לא רוצים למצוא גופות בין ההריסות".

יותר מארבע מאות אלף דונם עלו באש במחוז בימים האחרונים, וחמישה עשר מוקדי אש יצאו מכלל שליטה. עשן ופיח משריפות היער כיסו את שמי העיר סידני בירת המחוז.

צבא אוסטרליה מברר בינתיים האם האש הוצתה מחומרי נפץ ששימשו באימון ביום רביעי בהרים הכחולים. והמשטרה חוקרת האם יצרו אותה מצית או מציתים, כפי שאירע בעבר.