בעוד כשבועיים יתקיים אירוע השקת קבוצת Cycling Academy – קבוצת הרכיבה המקצוענית הראשונה בישראל. הקבוצה היא חלק ממיזם ספורטיבי חברתי פורץ דרך, שמטרתו לסייע לרוכבים ישראלים ולרוכבים ממדינות ללא תרבות רכיבה מפותחת להשתתף במרוץ היוקרתי ה"טור דה פראנס".

רון בר און, איש עסקים ורוכב אופניים, יזם את הפרויקט ואף רתם את הספרינטר הסלובקי פטר סאגאן לתמוך בקבוצה. כמי שגדל בסלובקיה, שבדומה לישראל אינה ידועה במסורת רכיבה מפותחת, הבין הרוכב הכישרוני את החשיבות העצומה של הפרויקט עבור דור העתיד של הענף והחליט לסייע ולפרוס עליו את חסותו.

האיש שקיבל לידיו את מושכות הקבוצה וינהל אותה בשנים הקרובות הוא רן מרגליות, אלוף ישראל לשעבר ברכיבה והישראלי הראשון שרכב בקבוצה מקצוענית מהדרג הראשון (UCI Pro Team). מבחינתו של מרגליות מדובר בסגירת מעגל: הוא רכב בקבוצת "סקסו בנק" (היום: טינקוף-סקסו) בשנים 2011-2012 ועד לפציעתו, לצידו של הספרדי אלברטו קונטאדור. פטר סאגאן עובר בסוף השנה מקבוצת קאנונדייל לקבוצת טינקוף-סקסו, וירכב לצד קונטאדור בשלוש השנים האחרונות.

"אני גאה להוביל את הפרויקט הספורטיבי החשוב הזה. החוויות המשמעותיות בחיי קרו לי בזכות הרכיבה וזאת ההזדמנות שלי להחזיר בחזרה לענף שנתן לי כל כך הרבה. הדור הנוכחי הוא אולי הכשרוני ביותר שהיה פה אי פעם. מגיעה להם ההזדמנות הזאת ואני שמח לסייע להם להגשים את החלום הזה", אמר מרגליות.

סגל הקבוצה, שמורכב מחמשת הרוכבים הישראלים הטובים ביותר ושבעה רוכבים בינלאומיים מצ'כיה, סלובקיה ופולין, ישתתף במהלך השנה בשבעים מירוצים מקצוענים בכל העולם. הקבוצה תתחיל את העונה במרוץ "טור דה סאן לואיס" שמתקיים בארגנטינה בחודש ינואר 2015.

את הקבוצה יאמנו יאן ואלאך ודרור פקץ'. ואלאך הוא רוכב מקצועי לשעבר שגילה את פטר סאגאן כנער וטיפח את כשרונו. פקץ', רוכב אופני שטח מקצועי לשעבר ובוגר קורס מאמנים בכירים של איגוד האופניים הבינלאומי, היה הישראלי הראשון שהתקבל לקבוצה מקצוענית מהדרג הראשון באופני שטח.

מלבד הקבוצה המקצוענית, שם לעצמו הפרויקט למטרה לתמוך בקידום הספורט בקרב ילדים באזורים מיעוטי יכולת. כך לדוגמה, במקביל לתמיכה בצמרת הרוכבים בישראל, תומך הפרויקט בבית הספר לרכיבה "רוכבי שמשון" בבית שמש. בית הספר, שחגג לא מכבר עשור להקמתו, מקדם חינוך ערכי באמצעות רכיבה בקרב קבוצות ילדים הטרוגניות. הפרויקט החברתי, אשר הוקם לתועלת הציבור ללא מטרות רווח, ממומן מתרומות וחסויות. קברניטי הקבוצה פועלים במרץ כדי לצרף חברים נוספים למיזם החברתי הספורטיבי המיוחד הזה ואנשי עסקים ויזמים רבים כבר גילו בו עניין.

הכוכב הסלובקי יגיע לישראל ביום רביעי, 26.11.2014, להשקת הקבוצה בירושלים. סאגאן ישמש גם מנטור לרוכבים הצעירים בקבוצה המקצוענית. במסגרת השקת הקבוצה יתקיים מרוץ ראווה אל מול חומות העיר העתיקה בחסות עיריית ירושלים. המרוץ יתקיים במעמד ראש העיר ובהשתתפות הזמר עברי לידר – חובב רכיבה מושבע וצפוי לקחת חלק במרוץ. במרוץ יתחרו סאגאן, קבוצת Cycling Academy וטובי הרוכבים הישראלים.

ראש עיריית ירושלים, ניר ברקת: "העיר ירושלים שמחה לארח את כוכבי הטור דה פראנס. לראות את רוכבי האופניים הטובים בעולם רוכבים אל מול נופי העיר העתיקה זהו מחזה מרגש ומיוחד. אני מברך על היוזמה להקמת קבוצת רכיבת אופניים מקצוענית-בינלאומית, מאחל הצלחה לרוכבים ולקבוצה ומאמין שישובו לקחת חלק במרוצי אופניים בבירה כאלופים".

[related-posts title="עוד בספורט:"]