על התגלית החשובה, ששנים ייחלו לה, מבשר כתב העת המדעי נייצ'ר במהדורת האינטרנט של הרביעית ביולי 2012.

כבר בשנות השלושים של המאה הקודמת זיהו אסטרופיסיקאים שקיים ביקום חומר אפל, שאינו פולט אור. את עקבותיו אפשר היה לגלות באמצעות כוח הכבידה שהוא מפעיל על החומר הנראה ועל האור שבסביבתו. שיעורו הוערך כפי ארבעה מהחומר הנראה שביקום.

על פי המודל הסטנדרטי של היקום, החומר האפל יוצר רשת קוסמית, שמשפיעה על עיצוב היקום. מייד לאחר המפץ הגדול נוצרו בהצטלבויות של סיביה צברי גלקסיות. לא קל להבחין בסיבים אלה, כי כמות החומר בהם קטנה יחסית, ולכן הם גורמים לכיפוף אור במידה מועטה בלבד.

האסטרופיסיקאים עמלו וחקרו 40,000 גלקסיות עד שהמזל חשף את פניו, וטלסקופים ברחבי העולם כוונו אל סיב שנמצא בזווית כזו לכדור הארץ, שאיפשרה את גילויו.

נמצא שהוא מחבר בין שני צברי גלקסיות ואורכו 58 מיליוני שנות אור. מסתו המשוערת היא פי מספר עם 13 אפסים ממסת השמש. כעשירית ממנו היא גזים לוהטים, בנוסף לחומר האפל. עתה יש הזדמנות לחקור כיצד מסתדר ביקום החומר הנראה, לפי נוכחותו של החומר האפל. במשימה זו יוכל לסייע גם טלסקופ רנטגן יפני משוכלל שעתיד להתחיל לפעול ב-2014.

בכוונת המדענים לנסות לברר בהמשך האם החומר האפל הוא קר או חם.

קריאה נוספת:

http://www.latimes.com/news/science/la-sci-dark-matter-filament-20120705,0,6132875.story