חוקרים מאוניברסיטת בן-גוריון בנגב זכו במענק, לפיתוח תוכנת שליטה ברובוט מבצעי שיסייע באיזורים מוכי אסון. זאת במסגרת תוכנית האתגר הרובוטי של הסוכנות האמריקנית למיזמי מחקר מתקדמים להגנה – DARPA.
אוניברסיטת בן-גוריון בנגב היא המוסד היחידי מחוץ לארצות-הברית אשר נבחר להוביל צוות וזכתה לשם כך במענק בשווי של 375 אלף דולר למשך ששת חודשי האתגר.
"אסונות טבע ואסונות מידי אדם גרמו לנזקים רבים לבני אדם בכל רחבי העולם הן בעבר, הן בהווה ובטוח שגם בעתיד. ההרס שהאסונות הללו מחוללים, דוגמת אסון הכור הגרעיני בפוקושימה ביפן, נזילת נפט גולמי ממכליות ענק באמצע האוקיינוס וקריסת מכרה קופיאפו בצ'ילה, מדגיש את השבריריות האנושית באירועים בלתי-נצפים אלו. תוכנית האתגר הרובוטי של DARPA תעזור לספק את הצורך במענה במקרים אלו על-ידי פיתוח טכנולוגיה רובוטית, שתיתן מענה לתפעול האסונות. טכנולוגיה זו תשפר את ביצועי הרובוטים המתפקדים במצבים ובתנאי שטח קשים המאפיינים אסונות, וכן תעבוד באופן פשוט להבנה על-ידי מומחים ומשלחות סיוע שאינם מאומנים בתפעול הרובוט", כך נכתב בדברי ההסבר למענק.
לדברי פרופ' הוגו גוטרמן מהמחלקה להנדסת חשמל ומחשבים באוניברסיטה, "צוות 'רוביל', שקיבל את המענק – הינו התאגדות חד-פעמית וייחודית, המובלת על-ידי אוניברסיטת בן-גוריון בנגב ומורכבת ממומחים מרכזיים בתחום מהתעשייה הרובוטית בארץ (התעשייה האווירית וחברת קוגניטים) ומהאקדמיה (אוניברסיטת בן-גוריון בנגב, אוניברסיטת בר-אילן והטכניון). הצוות מונה 20 אנשי מפתח בתחום וכן יותר מ-40 תלמידי מחקר ומהנדסים.