קבוצת חוקרים מאוניברסיטת בן גוריון חשפה צמחים לסוגים של מצוקות שונות, כגון יובש או מלח. החוקרים מצאו כי זמן קצר לאחר מכן, גם הצמחים השכנים, שלא היו חשופים לתנאי המצוקה, הגיבו כאילו היו חשופים לה בעצמם

מאת צבי זינגר

מי שלא האמין עד היום שעצים מדברים ופרחים בוכים – שיחשוב שוב. ממחקר שנערך באוניברסיטת בן גוריון בבאר שבע עולה כי לא רק בעלי חיים, בעלי מערכת עצבים מרכזית, יכולים לתקשר בינם לבין עצמם. גם הצמחים "מדברים" ביניהם ומזהירים את שכניהם מפני מצבי מצוקה וסכנה.

את המחקר ביצעה קבוצת חוקרים בראשותו של פרופ' אריאל נובופלנסקי מהמחלקה לאקולוגיה מדברית. במהלך המחקר חשפו החוקרים את הצמחים לסוגים של מצוקות שונות, כגון יובש או מלח – ומצאו כי זמן קצר לאחר חשיפה של צמחים לעקה (סטרס), גם הצמחים השכנים, שלא היו חשופים לתנאי המצוקה, הגיבו כאילו היו חשופים לה בעצמם.

בעזרת מערכת ניסויית, שהגבילה את אפשרות המגע בין הצמחים באופנים שונים, נמצא כי אותות המצוקה מועברים בין השורשים של צמחים שכנים. במחקר התברר כי זמן קצר לאחר קליטה של אותות מצוקה משכניהם, צמחים לא רק מגיבים בעצמם – אלא אף מעבירים אותות מצוקה לצמחים נוספים שממשיכים ומעבירים את אותות המצוקה לצמחים רחוקים יותר שמגיבים באופן דומה.

תוצאות ראשוניות מהמחקר מצביעות על כך כי קליטה של אותות מצוקה מקדימים כאלה משפרת את יכולתם של הצמחים לשרוד בתנאי מצוקה עתידיים. תוצאות המחקר מדגימות יכולות של צמחים לתקשר ולהעביר מידע סביבתי, באופנים שהיו מוכרים עד כה רק ביצורים בעלי מערכת עצבים מרכזית.