הנשיא יצחק הרצוג נפגש היום, שני, במלאת 500 ימים לפיגוע ב-7 באוקטובר, עם אוהד בן עמי, ששוחרר משבי חמאס לאחר 491 ימים.

אוהד זכור כבן הערובה הראשון שנלקח במהלך מתקפת הטרור האכזרית ב-7 באוקטובר. גם אשתו, רז, נחטפה ושוחררה מאוחר יותר בעסקת בני הערובה הראשונה. בנותיהם הפכו לסמלים של נחישות ותקווה. כבר מההתחלה הן נאבקו ללא לאות למען שובם של הוריהם. כעת, כשהוריהם סוף סוף בבית, הם ממשיכים במאבקם – עבור כל אלה שעדיין בשבי, נשבעים לא לנוח עד שבן הערובה האחרון ישוב.

הנשיא הרצוג חיבק את אוהד ואמר: "היום מציינים את היום ה-500 לפרוץ המלחמה הנוראה הזו והמתקפה הברברית של חמאס ב-7 באוקטובר. יש לנו אחים ואחיות עדיין שם בעזה, ואנחנו רוצים שכל אחד מהם יחזור הביתה בהקדם האפשרי. אני מביע כאן את רגשותיו העמוקים ביותר של עם ישראל — להחזיר אותם הביתה כמה שיותר מהר ולהשלים את העסקה. אנחנו יודעים שאחינו ואחיותינו, הזועקים אלינו מתחת לאדמה, חייבים לחזור הביתה בשלום ובשלום".

הנשיא הביע את תודתו לחיילי צה"ל: "במשך 500 יום אינספור אזרחים ישראלים לובשים מדים, משרתים בשירות מילואים, מסכנים את חייהם לצד חיילינו הסדירים והמפקדים האמיצים. כשהם יצאו לקרב, הם נשאו תמונות שלך ושל שאר בני הערובה באפודים שלהם. הם עשו כל שביכולתם. איבדנו הרבה בנים אמיצים ועם בנותיה ובנותיה האמיצים. פגשו יותר מאלף משפחות שכולות השנה – חיילים ואזרחים כאחד – אנשים מדהימים וכולם יצאו לקרב כדי להחזיר את בני הערובה הביתה".

הנשיא הוסיף: "עקרנו תושבים בצפון ובדרום שצריכים לחזור הביתה בהקדם האפשרי. עלינו לבנות מחדש את יישובי הגבול של עזה, לשקם את הגבול הצפוני, ולהתגאות באנשים שלנו, שנלחמו במלחמה הזו והשיג הצלחות יוצאות דופן. זה שינוי אזורי מסיבי. אבל בסופו של דבר, כולם במדינה הזאת נושאים את כל המארח בצלקות העמוקות של כולנו, ורוצה לראות את כל המארחים שלנו".

"אני לא לוקח את זה בקלות ראש – לא את עלות העסקה, ולא את הסיכונים שהיא כרוכה בה. אני מבין היטב את הכאבים הללו, וכמערכת ביטחונית וממשלתית, נצטרך להתמודד עם כל האתגרים הללו. אבל בסופו של דבר, אנחנו יודעים שהאחים והאחיות שלנו בעזה קוראים לנו מהמעמקים. אנחנו רוצים אותם הביתה".

הנשיא סיים את דבריו לאוהד באומרו: "כשאני מסתכל עליך, אני חושב על האמרה 'מי שמציל נפש אחת, כאילו הציל עולם ומלואו'. באמת, חיים ניצלו — על ידי עם ישראל, על ידי החלטת הממשלה, על ידי המשא ומתן, על ידי העסקה. ואנחנו רוצים לראות את כולם חוזרים הביתה. ביום ה-500 הזה, עלינו לזכור ולהזכיר לעולם בכל שנייה את הסבל הבלתי נתפס של אחינו ואחיותינו בעזה. אנחנו רוצים את כולם בחזרה – חלקם לשיקום, אחרים יובאו למנוחות בכבוד".

אוהד בן עמי מסר בתגובה: "כל מה שמעניין אותי, כל מה שאני רוצה, זה שהחברים שלי יחזרו. חיינו שישה בתנאים בלתי נסבלים, בחלל של שישה מ"ר. יצאתי, אבל הם עדיין שם. אנחנו לא יכולים לנוח אפילו לרגע. אני פונה לממשלת ישראל ולעם ישראל היקר והאהוב – היום הוא היום ה-500. תמשיכו, צאו, הילחמו! אף אחד פשוט לא יכול לשבת בבית מול הטלוויזיה ולקוות שמישהו אחר יעשה את העבודה. כולנו צריכים לעשות מעשה. הניצחון שלנו יהיה כשהעסקה תעבור לשלב הבא, ואז לשלב הבא, עד שכולם יחזרו הביתה בשלום. עד אז לא נשקוט ולא ננוח. כולם חייבים להיות בבית עם משפחותיהם. כל יום שהם נשארים שם, כל דקה, הם סופרים את השניות, את הדקות – לא את הימים. כל יום מתחיל, והוא בקושי מסתיים. אתה פשוט מוצא את עצמך חי עוד יום ועוד יום, בתנאים בלתי נסבלים. אבל ברגע שידענו שאנשים נלחמים בשבילנו ורוצים אותנו בחזרה, זה נתן לנו כוח ומשך אותנו. וכשהתודעה הלאומית שלנו, כעם ישראלי, יהודי מאוחד, נשארת חזקה – זה מה שחשוב באמת".

אוהד שלח גם מסר לחיילי צה"ל: "זו ההזדמנות שלי לשלוח באמת מסר לכל חיילי צה"ל: דעו שהיינו שם, מתחת לאדמה, 30 מטר מתחת לפני השטח, ותמיד ידענו שאתם למעלה, מחפשים אותנו, עושים הכל כדי למצוא אותנו – עם תחושת שליחות עמוקה".

"זה לא קל. משפחות איבדו את יקיריהם – גם חיילים בסדיר וגם במילואים. היינו מודעים למספרים, וזה כאב לנו מאוד. אני רוצה להביע את תודתי העמוקה, עם כל הצער והכאב, לכל חייל צה"ל ואיש כוחות הביטחון".