
מלס זינאווי, ראש ממשלת אתיופיה, הלך לעולמו בגיל 57 כתוצאה ממחלה. ה-BBC מדווח שמלס אושפז בבית חולים בחודש יולי, אך הסיבות לכך ולמותו לא הובהרו לציבור. סגן ראש ממשלת אתיופיה, היילמריאם דסלן, שהוא גם שר החוץ של המדינה, יכהן כראש ממשלה זמני של המדינה.
השמועות על מצבו הבריאותי הרעוע של מלס התעוררו כאשר הוא לא השתתף בפגישת פסגה של איחוד האפריקני שהתקיימה באדיס אבבה, שהיא גם מקום משכנו של הארגון.
מלס זינאווי זנח את לימודי הרפואה ועמד בראש מורדים שהדיחו בשנת 1991 את המנהיג הקומוניסטי מנגיסטו היילה מריאם, ומאז שלט במדינה כנשיא (1995-1991) וכראש ממשלה (מ-1995 עד מותו). הוא היה נשוי לאזב מספין, לוחמת לשעבר במאבק לשחרור אתיופיה מעול הקומוניזם, ודמות ציבורית חשובה באתיופיה, ונולדו להם שלושה ילדים.

מלס היה בן דוד בדרגה שלישית של נשיא אריתריאה, איסאייס אפוורקי. יש הטוענים שחילוקי הדעות והשנאה האישית השוררת ביניהם היו הגורמים העיקריים לסכסוכי הגבול והיריבות בין אתיופיה לאריתריאה.
בזמן כהונתו למד מלס לשני תוארי מאסטר, במנהל עסקים ובכלכלה. הוא הצליח להקטין את תלותה של אתיופיה בסיוע זר, אבל הסיוע הזר עדיין מהווה כשלושים אחוזים מתקציב המדינה. למרות כמה התמרדויות נותרה אתיופיה המדינה היציבה ביותר בקרן אפריקה. בשנות חייו האחרונות עמד מלס בראש פרויקט תיעוש גדול באתיופיה. הוא היה גם דובר חשוב של יבשת אפריקה, וייצג אותה בכמה מפגשי G-8, ובוועידת האקלים שהתקיימה בדנמרק בשנת 2009.
מבקריו טענו שלשונו החדה והישגיו האקדמיים עיוורו את עיניהם של תורמים ממדינות המערב, שהתעלמו ממה שהם כינו "אי-סובלנות למחאה", התעלמות מזכויות אזרח ותרבות של דיכוי פוליטי. בין השאר ידועה רדיפתם של בני מיעוט האורומו במדינה.
מלס היה מתוסכל ממעורבות של גורמים זרים במדינה ולכן חוקק חוק שהגביל מאוד מימון זר לארגונים מקומיים, וכן הגביל את התחומים שבהם הורשו גורמי חוץ לעבוד במדינה. האופוזיציה טענה שהחוק נועד למעשה לבלום תרומות מהגולה האתיופית.
כאשר חוקק במדינה חוק למאבק בטרור, טענה ממשלתו שהחוק הועתק כלשונו מחוקי מדינות מערביות, אך עיתונאים מקומיים השיבו שהרחבת הגדרת הטרור נועדה למעשה לפגוע ביכולתם לדווח על המתרחש במדינה.
ראש הממשלה בנימין נתניהו שלח תנחומים לעם באתיופיה על מותו של ראש ממשלת אתיופיה מלס זנאווי. "זנאווי היה מנהיג אהוב בארצו. זנאווי היה ידיד אמת של ישראל. בתקופתו הפכה אתיופיה לאחת הידידות הקרובות של ישראל", אמר נתניהו.