בצל משבר הקורונה שפגע קשות בתיירות בארץ ובעולם הודיעה ראש המועצה המקומית ירוחם, טל אוחנה, כי הקמת חניון הלילה באגם ירוחם תיכנס להילוך גבוה לאחר שבאחרונה הושלם גיוס המשאבים לפרויקט שעלותו כ-16 מיליון שח : "זוהי אבן דרך נוספת וחשובה בהפיכתה של ירוחם לעוגן תיירותי מדברי בינלאומי, לצד שותפינו במרחב. זה הזמן לחזק את התיירות בארץ". המתחם, שישתרע על שטח של כ- 18.5 דונם יכלול בקתות אירוח בסטנדרט גבוה, חניון לקרוואנים, אוהלי קבע ללינת קבוצות, אוהלי "גלאמפינג" ואזור לקמפינג חופשי עם אוהלים פרטיים.

הפרויקט נמצא בשלבי תכנון מתקדם ובשבועות הקרובים יחלו העבודות בשטח אשר צפויות להסתיים באפריל 2021. את הפרויקט יתקצבו בין השאר, משרד התיירות, משרד לפיתוח הפריפריה, הנגב והגליל, משרד החקלאות ושותפים בו גם קק"ל ורשות ניקוז ונחלים שקמה בשור. בפארק קיימות כבר היום טיילות הליכה ואופניים, אזורי פיקניק, מזח, מתקני ספורט ופנאי, מתחם הדרכה, שירותים ציבוריים ועוד.

ירוחם נמצאת על ציר המכתשים וממוקמת בין מכתש לאגם. היא מהווה את השער לארץ המכתשים ולתיירות המדברית המשווקת בימים אלה בעדיפות רבה על ידי משרד התיירות. באזור נכסי טבע רבים ואטרקטיביים ביניהם הר אבנון, ממנו יש תצפית מדהימה על מכתש ירוחם, החולות הצבעוניים, עין ירקעם, נחל חתירה, מיצד ירוחם, נחל שועלים, שמורת אירוס ירוחם, שמורת החלמוניות ועוד.

כמות התיירים שפקדה את ירוחם עד משבר הקורונה הייתה בגידול משמעותי. זאת, בין היתר, לאור התנופה בשיווק התיירות המדברית. השינוי החיובי בהגעת תיירים, שבירוחם מצפים שימשיך ויעלה לאחר שהמגיפה העולמית תיעלם, הוביל לצורך בהקמת חדרי אירוח נוספים והגדלת מספר המיטות שהעיר המדברית יכולה להציע, שעומד היום על כ- 200 חדרי אירוח וכ-700 מיטות. המתחם החדש יספק 400 מיטות נוספות.

ראש המועצה המקומית ירוחם, טל אוחנה ציינה כי: "זוהי בדיוק העת לחזק את התיירות ולהשקיע בפיתוח מוצרי תיירות שיתנו מענה על צורכי צו השעה עבור המטיילים הישראלים ובעתיד גם מהעולם ובמקביל יספקו מקומות עבודה נוספים לתושבי ירוחם. אנחנו נמצאים בתקופה בה עולם התעסוקה משתנה מהר מכפי שחשבנו, נוסף למשבר שפקד אותנו, התעשייה המסורתית נעלמת וקיים צורך ממשי במציאת מקורות תעסוקה חדשים ומתקדמים ופיתוח תחומים כלכליים מניבים וברי קיימא. פיתוח תחום התיירות הוא אחד מעמודי התווך בכלכלה המקומית ואנו משקיעים רבות בתיירות בשנים האחרונות. לשמחתי התוצאות כבר נראות בשטח".

תחום התיירות בירוחם תפס תאוצה בשנים האחרונות ומיצב את עצמו כעוגן כלכלי משמעותי עבור תושבי המועצה והאזור. לצד השקעות אדירות של המועצה, קמו בחמש השנים האחרונות גם יוזמות פרטיות רבות בישוב והיום יש בה מעל 50 תיירנים וכמעט 200 חדרי אירוח שנותנים שירות ליותר מ- 300,000 תיירים הפוקדים אותה מדי שנה.

המועצה צופה כי הפרויקט יכניס לקופת המועצה כחצי מיליון שח בשנה וכי גם יתר עסקי התיירות, הבילוי והפנאי של ירוחם ייהנו מכמות התיירים הרבה שצפויה להגיע ללינה במתחם.