הגרדיאן מדווח, שסלי רייד, האסטרונאוטית האמריקנית הראשונה שהמריאה לחלל, הלכה לעולמה אתמול, יום שני, אחרי מאבק בן 17 חודשים בסרטן הלבלב. בת 61 היתה במותה.

רייד פרצה את הדרך כאשר המריאה לחלל בהיותה בת 32, בחברת ארבעה אנשי צוות. שנה אחר כך היא המריאה שוב לחלל למשימה שנייה.

"סאלי רייד פרצה מחסומים בחן ובמקצוענות – ושינתה פשוטו כמשמעו את פני תכנית החלל האמריקנית," אמר איש נאס"א, צ'ארלס בולדן, אסטרונאוט לשעבר, "היא תחסר לנו, אבל כוכבה יזרח בהיר לעד."

רייד גדלה בלוס אנג'לס ולמדה באוניברסיטת סטנפורד לתארים בפיזיקה ובאנגלית. בשנת 1978, היא הצטרפה לקבוצת האסטרונאוטים של נאס"א. יועדה לה טיסת מעבורת שלישית, אך האימונים למשימה פסקו אחרי אסון הצ'לנג'ר בשנת 1986, שבו נהרגו שישה מעמיתיה ומורה.

היא שמשה כחברת הוועדה הנשיאותית שחקרה את התאונה ואחר כך עסקה בתכנון לטווח ארוך ובתכנון אסטרטגי.

בשנת 1989היא פרשה מנאס"א והצטרפה כפרופסור לאוניברסיטת סטנפורד. עניינה של רייד בחינוך התמקד בצעירים, נשים בפרט, שאליהם היא כיוונה בחברת ההזנק החינוכי המדעי שהקימה "Sally Ride Science." החברה, שבסיסה בסן דייגו, יוצרת תכניות מדעיות ומוציאה לאור ספרי לימוד לתלמידי ומורי בתי ספר יסודיים וחטיבות ביניים.

רייד כתבה חמישה ספרי מדע לילדים ושירתה בעשרות ועדות מייעצות של נאס"א בנושאי חלל וטכנולוגיה, לרבות הוועדה שחקרה את אסון המעבורת קולומביה, שהתחולל בשנת 2003.