המתקפה האווירית על הקיצונים האסלאמיים במאלי נמשכת, אך אלה עומדים על שלהם. לדברי ראש ממשלת צרפת, ז'אן-מרק איירו, הכוחות האפריקניים יתחילו להתפרש בשטח בתוך שבוע, וחיילי צרפת לא ייאלצו לשאת לבדם בנטל הלחימה. כך מדווחת רשת אל-ג'זירה.

נשיא צרפת, פרנסואה הולנד, אמר שכוחות ארצו יסיימו את התערבותם במאלי רק כאשר תשוב היציבות למדינה המערב אפריקנית: "יש לנו מטרה אחת. נבטיח שכאשר נצא, מאלי תהיה בטוחה, יהיה בה משטר לגיטימי, הליך בחירות וטרוריסטים לא יאיימו עוד על שטחה". פירוש דבריו הוא שייתבקש מבצע ארוך ויקר נגד המורדים הקשורים לאל-קאעידה, שהשתלטו על צפון המדינה ומאיימים על יציבות היבשת.

בינתיים הגיעו למאלי 750 חיילים צרפתים ומקורות ביטחוניים אומרים שצרפת מתכוונת לשגר אליה עד 2,500 חיילים. מזכיר ההגנה האמריקני, לאון פנטה אמר אתמול, שלישי, שארצות הברית בוחנת עדיין דרכים לסייע לצרפת, אך אינה מתכוונת לשגר כוחות קרקע.

ובינתיים נפגשו אתמול ראשי מדינות מערב אפריקה, שדבר אינו בוער להם כל עוד צרפת עושה עבורם את המלאכה, בבמאקו בירת מאלי, לדון באופן מימוש מנדט האו"ם לפריסת 3,300 חיילים במושבה הצרפתית לשעבר. השיחות יימשכו היום. "באנו הנה היום לדבר על התערבות לצד אחינו לנשק ממאלי, לשחרור צפון מאלי", אמר רמטכ"ל צבא חוף השנהב, גנרל סומאילה באקאיוקו.

עד כה הצליחו מפקדי צבאות מערב אפריקה להסכים על כך שהמפקד של 3,300 החיילים שיישלחו למאלי יהיה מצבא ניגריה."הכוחות יתמכו בחיילי צרפת… אבל יהיה צורך לאמן אותם לפני יציאתם לצפון מאלי, מפני שקודם לכן הם עבדו כמשכיני שלום".

מטוסי צרפת תוקפים מאז יום שישי מטרות בצפון מאלי, כדי לבלום את התקדמות הקיצונים האסלאמיים דרומה ולסייע לכוחות צבא מאלי, שבעצם אינו קיים. המטרה היא לסלק אותם מהמדבר העצום שעליו השתלטו בשנה שעברה. המורדים נטשו אמנם בלחץ המתקפה כמה ממעוזיהם, אך הם מצוידים ומואמנים היטב, והם יתוגברו בוודאי בקיצונים אסלאמיים מרחבי העולם. כדי לסלקם מצפון מאלי תידרש מערכה קרקעית ארוכה ומסובכת.

עדי ראייה דיווחו אתמול על מאות חיילים צרפתים ומאלים שיצאו בכלי רכב משוריינים לעיירה דיאבלי, 250 ק"מ צפונה לבמאקו, שנכבשה ביום שני במתקפת-נגד על ידי המורדים. מקור בטחוני הודיע על התכניות: "לכבוש מחדש את דיאבלי עם הצרפתים". מטוסי צרפת תקפו את העיירה, אך לא הצליחו לסלק ממנה את המורדים.