ראשיתה של מלחמת גרילה במאלי, פיגועי התאבדות וקרבות בעיר גאו שבצפון. פיצוץ החריד הבוקר את העיר שעות אחרי שחמושים אסלאמיים לחמו בכוחות צרפת ומאלי בעיר.

רשת פראנס 24 מדווחת שהפיצוץ אירע כנראה בכניסה הצפונית לעיר, בנקודת ביקורת שהיתה מטרה לשני פיגועי התאבדות ביום שישי ובשבת.

אתמול, ראשון, התברר שלוחמים אסלאמיים חדרו אל העיר גאו, שנכבשה על ידי כוחות צרפת ומאלי לפני שבועיים. הם הגיעו רכובים על אופנועים ותקפו במטולי רימונים ובנשק קל עמדות המוחזקות על ידי חיילי צבא מאלי. במשך היום כולו הדהדו בעיר קולות של פיצוצים ונשק מירי אוטומטי. בערב האש חדלה והפסקת חשמל כיסתה את העיר בחשיכה.

חיילי צרפת ומאלי הביעו חשש שצלפים אחדים מסתתרים עדיין בעיר. על פי מקור בטחוני, כמה עשרות מורדים היו מעורבים בלחימה אתמול, וקצין בצבא מאלי טען שרבים מהם נהרגו.

הלחימה בעיר החלה בשעות אחר הצהריים המוקדמות, כאשר חיילי צבא מאלי התנגשו בלוחמים אסלאמיים במרכז העיר סמוך לתחנת משטרה ריקה ששמשה מפקדת המורדים עד סילוקם מהעיר בינואר. קולונל ממדו סאנקה מצבא מאלי אמר שהמורדים הסתננו העירה על אופנועים דרך נהר ניגר החוצה את גאו.

התנועה לאחדות ולג'יהאד במערב אפריקה, המקורבת לארגון אל-קאעידה, שאנשיה החזיקו בגאו במשך עשרה חודשים, נטלה אחריות על פיגועי ההתאבדות בסוף השבוע ועל התקיפה אתמול. התנועה נדרה להמשיך ללחום בכוחות צרפת ומאלי באמצעות פיגועי התאבדות, מוקשים ופשיטות.