במחקר, שהתקבל לפרסום בכתב העת הבין לאומי היוקרתי Optometry and Vision Science, מתואר חיפוש אחרי גורמי סיכון למחלת קרטוקונוס. זוהי מחלה שמצויה בקרנית העין ובעלת שכיחות גבוהה מאוד באזורנו.

קרטוקונוס הינה מחלה ניוונית, הפוגעת בקרנית העין וגורמת לעיוות בראיה. הקרנית המצויה בחלק הקדמי של העין היא שקופה ותפקידה למקד את קרני האור. במחלה זו, צורת הקרנית משתנה ומתעוותת, כך שבמקום צורת כיפה אחידה, הקרנית הופכת לדקה ומקבלת צורת קונוס-חרוט (ומכאן שמה – קרטוקונוס). הסימפטומים יכולים להופיע בדרגות שונות: ישנם אנשים עם קרטוקונוס ללא סימני מחלה כלל וישנם אנשים שאצלם מופיע טשטוש בראייה. במקרים קיצוניים, המחלה יכולה לגרום לאובדן ראייה ויש צורך בהשתלת קרנית.

לפני כשנה, התפרסם מאמר מדעי על סקר שבוצע לאיתור שכיחות המחלה במכללה האקדמית הדסה, שהראה כי השכיחות בישראל גבוהה פי עשרה משאר העולם המפותח.

המחקר הנוכחי, הינו יוזמה של ד"ר אריאלה גורדון-שאג (עולה ותיקה) וד"ר עינת שניאור, שתיהן מהחוג לאופטומטריה במכללת הדסה ביחד עם בית חולים לעיניים סנט ג'ון במזרח ירושלים ופרופסור מישל מילודוט, ניצול שואה, מאוניברסיטה קרדיף שבבריטניה.

סטודנטים ערבים לתואר ראשון ושני מהמכללה האקדמית הדסה, ביצעו את המחקר בסנט ג'ון, בית חולים הנמצא במזרח העיר, אשר מטפל בבריאות העין של חולים משטחי הרשות הפלסטינית ומנוהל ע"י קרן נוצרית אנגלית. החוקרים בדקו כ-70 חולי קרטוקונוס וכ-140 פציינטים עם מחלות אחרות בבית החולים ועיבדו את התוצאות במודלים סטטיסטיים.

נמצאו שני גורמי סיכון חדשים באזורנו: נישואי קרובים וחשיפה לשמש.

1. עד כה האטיולוגיה של המחלה אינה ידוע, אך העובדה שנישואי קרובים היא גורם סיכון מובהק, מצביעה שיש גורם גנטי חזק.
2. בנוסף, העובדה שחשיפה לשמש מהווה גורם סיכון, מצביעה אף היא שגם לגורמים סביבתיים יש השפעה על התפתחות המחלה ואלי אף מהווה טריגר להתפתחותה.