שגרירות פנמה בישראל וחברת פולאריס, המתמחה בארגון טיולים לאמריקה הלטינית, קיימו בסוף השבוע בתל אביב אירוע תיירותי ותרבותי מיוחד במטרה לחזק את קשרי התיירות בין המדינות ולחשוף את יעדי התיירות של פנמה.

באירוע השתתפו שגריר פנמה בישראל, הקטור אפרישיו (Hector Aparicio); ראש מינהל השיווק ברשות התיירות של פנמה, ניקיה לאסו, ובכירים בתעשיית התיירות משתי המדינות. באירוע הכריז שגריר פנמה בישראל על תל אביב ופנמה סיטי כערים תאומות וכן על הקמת מחלקה מיוחדת לתיירות (מעין לשכת תיירות) שתפעל מתוך השגרירות להגברת תנועת התיירות לפנמה.

כמו כן, הוצגה על ידי רקדנית מפנמה שמלה מיוחדת (Pollera) רקומה ביהלומים ופנינים – הלבוש המסורתי של פנמה – ששווייה נאמד בעשרות אלפי דולרים, אחת השמלות היקרות בעולם. זמן ייצור הפוירה נמשך כשנה. ההיסטוריה של הפוירה מתחילה במאה ה-16 וכיום משתמשים בה רק באירועים חגיגיים.

פנמה ממוקמת באמריקה התיכונה וגובלת בים הקריבי בצפון, באוקיינוס השקט בדרום, בקולומביה במזרח ובקוסטה ריקה במערב. שטחה 78,000 קמ"ר ומספר תושביה נאמד ב-3.6 מיליון נפש. משמעות השם "פנמה" הוא "שפע של דגים ופרפרים". מבחינת אתנית, רוב התושבים הם ממוצא מעורב: הקבוצה הדומיננטית היא של "מסטיזוס", בני תערובת של אירופים ואמרינידים ("אינדיאנים"), המונים כ-69 אחוז מן האוכלוסייה. רוב האוכלוסייה קתולית (כ-80 אחוז). האקלים טרופי וניתן לבקר בה במשך כל השנה.

פנמה זכתה בפרסום עולמי בזכות תעלת פנמה שנתפתחה לראשונה לפני מאה שנה. בשנה הבאה צפוי להסתיים פרויקט הרחבת התעלה בעלות של 5.25 מיליארד דולר. תעלת פנמה (33.5 מטרים רוחבה) מחברת בין האוקיינוס האטלנטי לאוקיינוס השקט.

בניית התעלה הייתה אחד האתגרים ההנדסיים הגדולים והקשים ביותר אי פעם. התעלה השפיעה רבות על השיט בין שני האוקיינוסים. 4% מסחורות העולם עוברות דרך התעלה והיא מהווה מקור הכנסה עיקרי של המדינה. מדי שנה עוברות בה יותר מ-14,000 ספינות.

צבים ויותר מאלף מיני ציפורים

פנמה מציעה מגוון נופי עצום – חופים קריביים לבנים ומעוטרי דקלים, יערות גשם טרופיים, פסגות נישאות וקרות, ביצות עצומות והרי געש כבויים. יותר מ-25 אחוז משטחה של פנמה הינו פארקים לאומיים ושמורות טבע עם יותר מ-1,000 סוגי ציפורים, 220 מיני יונקים ויותר מ-10,000 מסוגים שונים של צמחייה. פנמה מציעה כ-2,000 איים וחופים יפהפיים ואקזוטיים.

בחופים שממזרח וממערב לפנמה אפשר לראות צבי ים במספרים גדולים. פנמה מבורכת במאות מיני ציפורים מרהיבות בצבען וביופיין והיא נחשבת אחד המקומות העשירים בעולם בציפורים.

בסמוך לחופי פנמה יש מאות איים. שתי קבוצות האיים העיקריות הן סן בלאס (San Blas) ובוקאס דל טורו שבים הקריבי, שהינו ארכיפלג מרהיב ביופיו. בבוקאס דל טורו ישנן שוניות מדהימות ביופיין ומגוון רב של דגים. כמו כן, ניתן לצפות בדולפינים בלב האוקיינוס ולסייר בחוף הצפרדעים האדומות.

אפשרויות טובות נוספות לצלילה, לשנירקול ולדייג במים עמוקים אפשר למצוא לחופי האוקיינוס השקט, סמוך לאי קויבה (Coiba) ולאיי פרל (Pearl). אפשר לצאת כאן לשייט קיאקים במים סוערים, לבקר בפארקים לאומיים שופעים חיי בר, לשנורקל בים הקריבי ולשחות באוקיינוס השקט.

פנמה סיטי הבירה היא עיר קוסמופוליטית עמוסת גורדי שחקים, ונראית מרחוק כמו ניו יורק. העיר מציעה מגוון עשיר של מוזיאונים לאומיים ועושר היסטורי רב.

יעד אקזוטי תיירותי נוסף: גולפו דה צ'יריקי (Golfo de Chiriqui ) הוא מפרץ הסוגר על איים יפהפיים ומוקף בחופי רחצה, מעיינות חמים ועמקים פוריים. רוב האזור הוכרז כשמורת טבע והוא מציע אפשרויות רבות לצלילה, גלישה, צפרות ודייג. את מרבית מזרחה של המדינה תופס מחוז דריאן (Darien) . ארגון אונסק"ו הכריז על יערות הגשם הבתוליים שלו כעל שמורה ביוספרית ונכס עולמי.