שר התיירות, סטס מיסז'ניקוב, יערוך קבלת פנים לראשי הכנסיות והעדות הנוצריות בישראל במשכנות שאננים בירושלים מחר, יום שני. באירוע החגיגי יברך השר את הקהילות הנוצריות לכבוד חג המולד, וראשי הכנסיות המייצגים את מאמיניהם בישראל יקראו לקהל המאמינים בעולם, לעלות לרגל לארץ הקודש.

מלבד ראשי הקהילות והעדות הנוצריות בישראל, ישתתפו באירוע גם מנכ"ל משרד התיירות, נועז בר ניר, וכן גורמים בכירים במשרדי החוץ והפנים, הפועלים בשיתוף עם משרד התיירות לאורך השנים, במטרה לקדם את התיירות במסלול ירושלים-בית לחם ויריחו.

במשרד התיירות מעריכים שכ-75 אלף תיירים יגיעו לישראל במהלך ימי חג המולד, מתוכם כ-25 אלף צליינים נוצרים. בהתאם לכך, במהלך החג, החל מיום שני ה-24 בדצמבר, בשעה 12:00 ועד לצהרי היום למחרת (25.12) בשעה 12:00, יפעיל משרד התיירות מערך הסעות לתיירים, ללא הפסקה, בין ירושלים ובית לחם. ההסעות יהיו ללא תשלום וייצאו ממנזר מר אליאס לכנסיית המולד ובחזרה בתדירות של כל 15-20 דקות. כמו כן, דיילים מטעם משרד התיירות יקדמו את פני התיירים והחוגגים בממתקים ובכרטיסי ברכה.

שר התיירות יערוך קבלת פנים דומה גם בנצרת, לראשי הקהילה ונכבדיה, במעמד ראש עיריית נצרת, ראמז ג'ראיסי ומנכ"ל משרד התיירות. האירוע יתקיים ביום רביעי ה-19 בחודש, בשעה 18:00 במלון "גרדניה" בנצרת.

ביום שני ה-24 בדצמבר, בשעה 15.30, תתקיים התהלוכה המסורתית בהשתתפות אלפי צעירים מתנועות הנוער וראשי הקהילה הנוצרית, אנשי חברה וציבור, לאורך הרחוב הראשי של נצרת – רחוב פאולוס השישי. ב-17.15 יהיה מופע זיקוקי דינור לציון פתיחת אירועי החג ובשעה 19.30 המיסה המרכזית בכנסיית הבשורה.

ביום שלישי – ייערכו מיסות בכל הכנסיות הקתוליות.

התיירים הנוצרים מהווים 60% מהתיירות

שנת 2012 מסתמנת עד כה כשנת שיא בתיירות לישראל. עד לסוף חודש נובמבר הגיעו לישראל כ-3.3 מיליון מבקרים, מתוכם כ-60% תיירים נוצרים (52% קתולים, 21% פרוטסטנטים, 10% אורתודוקסים). מחצית מן התיירים הנוצרים המבקרים בישראל הם צליינים. מרבית הצליינים המבקרים בישראל עוברים במעבר בית לחם ונוהגים לבקר בעיר. משרדי הממשלה הרלוונטיים פועלים כדי לאפשר להם מעבר מהיר, נוח ומסביר פנים במהלך כל ימות השנה.

על פי סקר תיירות נכנסת שערך המשרד בשנת 2011, עבור כ-87% מאלה המגיעים לארץ למטרות צליינות – זהו ביקורם הראשון בישראל. מרבית הצליינים נוהגים לבקר בכפר נחום, בירדנית, בכנסיית הקבר, בהר הזיתים, בוויה דולורוזה ובבית לחם.

לדברי שר התיירות, סטס מיסז'ניקוב: הקהילה הנוצרית מהווה עוגן שיווקי מרכזי בתיירות הנכנסת לישראל. "משרד התיירות פועל כל השנה בקרב הקהילות בארץ ובעולם, להגברת שיתוף הפעולה עם מובילי דעת הקהל, ראשי הקהילות בעולם והמאמינים, כדי לקדם ולפתח את הצליינות לארץ הקודש", אמר שר התיירות.