בישיבת מליאה מיוחדת, שנערכה היום לזכרו של זאב ז'בוטינסקי, התייחס ריבלין לדברי נשיא המדינה ואמר: "יישובים ביהודה ושומרון לא מסכנים את קיומנו, הם מבטיחים אותו. אוניברסיטת אריאל, שלומדים בה יחד מאות סטודנטים ערבים ויהודים, היא הוכחה ליכולת שלנו לחיות יחד. הדיון הציבורי בישראל נגוע  ב'דמוגרפוביה'. שוב ושוב מציירים את הציבור הערבי בישראל כאיום, זהו שיח מסוכן ולא ראוי".

ריבלין התייחס בדבריו לדברי הנשיא פרס, לפני יותר  משבועיים, שאמר בטקס אזכרה לבנימין זאב הרצל, כי "ההתנחלות הישראלית בשטחים עלולה להביא לשינוי דמוגרפי מאיים – מדינה יהודית ללא רוב יהודי, ספק אם תוכל להישאר יהודית". הנשיא פרס, שהגיב על מסקנותיה של ועדת השופט אדמונד לוי, אמר עוד כי "עצמאות לאומית בעולם הדמוקרטי מחייבת לשמור על רוב יהודי, וזהות לאומית בעולם רב תרבותי מחייבת לשמור על הייחוד הרוחני של העם היהודי".

בישיבת המליאה מיוחדת התעמת ריבלין, עם דבריו של הנשיא. "אני מוקיר ומעריך את הנשיא פרס, כציוני דגול וכשליח ציבור אהוד ואהוב", אמר ריבלין, "ואולם, תלמידיו של ז'בוטינסקי, ובתוכם אני, בשום אופן אינם רואים בהתנחלויות איום על קיומנו. ישובים ברחבי יהודה ושומרון לא מסכנים את קיומנו, אלא מבטיחים אותו."

 ריבלין הוסיף: "התנחלויות  אינן צודקות יותר או פחות, לפי המיקום האסטרטגי שלהן, אלא מתוקף הזכות  שלנו על ארצנו. לצערי, היום יש כאלה שרואים בהדגשת הזכות  דבר מיותר, טרחני.  גם אלו שחושבים שיש לוותר על חבלי ארץ, אסור שישתמע מדבריהם זלזול בכוח הזכות."

עוד אמר ריבלין, כי הוא סבור שהשיח הדמוגרפי המצייר את אזרחי ישראל כאיום הוא מסוכן: "אני חש את כאבו של הציבור הערבי בישראל, העומד נבוך שוב ושוב, מול אמירות שמציירות אותו, או את אחיו, וממילא גם אותו, כאיום. אוניברסיטת אריאל, שזכתה רק אתמול להכרה רשמית, ראויה לכך גם בגלל שהיא מבטאת שותפות כזו. באריאל לומדים מאות סטודנטים ערבים לצד סטודנטים יהודים. היא הוכחה  ליכולת שלנו לחיות יחד. מורשת ז'בוטינסקי הליברלית, הדמוקרטית והלאומית איננה מזוהה עם שיח של 'דמוגר-פוביה'. השיח הזה, שעסוק מבוקר עד ערב בספירת ראשים, בין ממזרח לקו הירוק ובין ממערבה לו – הוא שיח מסוכן. פעם אחת, משום שבשם הטיעון הדמוגרפי מבקשים להציג את פתרון שתי המדינות כפתרון הכרחי וקיומי. חמור אף יותר, משום שבשם אותו הטיעון הדמוגרפי, קמים אזרחי מדינת ישראל הערבים בבוקר ומגלים שהם איום. מגלים שכאשר הביאו ילדים לעולם, הם למעשה קשרו קשר נגד מדינת ישראל, ללא ידיעתם."

ריבלין חתם: "מורשת ז'בוטינסקי היא זאת הקוראת לנו להתייחס ברצינות התהומית ביותר לחזון היהודי והדמוקרטי שמעמידה מדינת ישראל ולא להרפות ממנו. רק כך, נוכל למלא בתוכן ממשי, את צוואתו של זאב ז'בוטינסקי."